Dopo aver trascorso una settimana a fare il bikepacking tra le rocce rosse di Sedona, in Arizona, ci siamo fermati a Rogue Panda Designs, nascosto nei vicoli della vicina Flagstaff. Scopri cosa rende interessante questo business di borse da bikepacking, scopri le sue distintive borse da telaio a tema bandiera, scopri la storia dietro il suo nome eccentrico e goditi una ricetta ultraleggera del proprietario Nick Smolinske.
Rogue Panda Designs è nato da un primo viaggio di bikepacking fatto accidentalmente. Si trova a Flagstaff, una delle nostre città preferite lungo l’Arizona Trail. L’AZT di 800 miglia, che va dal nord del Grand Canyon fino al Messico, è anche l’ispirazione dietro tutti i nomi di prodotti Rogue Panda.
Nick Smolinske, un tempo un negozio individuale con garage, ora ha sette dipendenti. Offre una varietà di borse per tubi superiori, borse da telaio, zaini e altri accessori in un arcobaleno di colori, forme e motivi. Durante la pedalata verso sud attraverso le Americhe, Jona e Franzi, due dei nostri bikepacker preferiti per le lunghe distanze, si sono trasformati da tourer tradizionali in bikepacker più minimalisti utilizzando l’attrezzatura Rogue Panda. Nicks desiderava aiutare la comunità e ha offerto ai Flagstaffer e ai turisti di passaggio l’opportunità di acquistare le proprie borse con telaio personalizzate.
Raccontaci un po’ del tuo background
Sono cresciuto in Colorado e Michigan, con la mia introduzione alla vita all’aria aperta dalle vacanze in famiglia ai parchi nazionali. Ma lavorare per un corpo di conservazione è ciò che mi ha reso la persona che sono oggi. American Conservation Experience è stato il mio primo lavoro a Flagstaff. Durante quel periodo ho passato due anni a costruire sentieri e campeggiare per 500 notti. È difficile sentirsi in contatto con un posto come passare così tante notti all’aria aperta. Quel fondamento è stato il fondamento di tutto ciò che ho fatto da allora.
Quando hai iniziato a fare il bikepacking?
Ero un pendolare da molto tempo e avevo anche fatto un lungo tour su strada in Europa. Ma il mio primo pernottamento sullo sterrato è arrivato nella primavera del 2013 in quello che doveva essere un viaggio con lo zaino in spalla. Avevamo le nostre biciclette con noi per spostarci su strade sterrate, ma le strade erano ufficialmente chiuse per l’inverno ancora. Abbiamo appena parcheggiato la nostra macchina sul marciapiede e siamo andati in un punto sul bordo del Mogollon. Era un bellissimo campeggio senza traffico, quindi sono stato subito catturato.
Che tipo di ciclismo ti piace di più? E che bici guidi?
È difficile battere il singletrack di Sedona in questo periodo dell’anno. È semplicemente mozzafiato laggiù. Ma amo anche il pendolarismo. Guidare la mia fixie in città è molto divertente.
La mia bici da trail e il mio impianto di bikepacking sono la Guerrilla Gravity Trail Pistol (full suspension29er). È un vero spasso da guidare e realizzato a Denver. Abbiamo così tanto buon singletrack qui in Arizona, quindi non mi vedo a fare il bikepacking su nient’altro che completamente in questo momento. Faccio il pendolare su due bici più vecchie e un monociclo 29+. Un giorno dovrò fare un disimballaggio durante la notte. Anche se non sarebbe pratico, penso che sarebbe molto divertente.
Corri?
No. Non ho mai fatto molte gare di alcun tipo in vita mia, ma ho pensato di fare l’AZT300. Anche se non credo di poter stabilire un tempo competitivo, gareggerei contro i miei limiti e me stesso. Questo è ciò che amo delle corse.
Era qualcosa che avevo programmato di fare quest’anno, ma un infortunio mi ha impedito di farlo. Posso fare un’altra prova con la Coconino 250 Stage Race. Puoi aspettarti di vedere post sul nostro blog nei prossimi mesi sul mio processo di recupero e formazione.
Perché hai deciso di costruire borse da bikepacking?
La mia carriera di cucito è iniziata con l’attrezzatura da zaino in spalla (zaini e sacchi a pelo) che ho realizzato per me. Ho scoperto che mi piace molto il processo di progettazione. Il mio primo pacchetto mi ha richiesto più di due settimane per creare un diagramma di flusso. Non ho mai cucito un punto fino a quel punto. Dopo il mio pernottamento accidentale in bicicletta, è stata una decisione facile iniziare a produrre anche attrezzi per biciclette. Gli amici hanno iniziato a chiedermi borse con cornice, e il resto è storia.
Sei famoso per i tuoi design unici di bandiere. Ci piacerebbe saperne di più sulle loro origini e su come ci sono arrivati.
Tutto è iniziato con la bandiera dell’Arizona. È una delle bandiere più belle d’America e può essere vista in tutta la città. Ho realizzato la prima borsa con bandiera per il mio pendolare e ho subito iniziato a ricevere richieste per di più e per altri stati.
Abbiamo fatto un bel po’ di stati ora ed è diventata una caratteristica caratteristica di Rogue Panda, insieme ad altri design personalizzati. Detto questo, è in qualche modo in contrasto con quella che considero la nostra missione principale fornire borse con telaio personalizzate a prezzi accessibili. Come azienda, le borse della bandiera dello stato sono molto più esclusive e richiedono più tempo per essere realizzate.
Per questo motivo siamo arrivati a una soluzione di compromesso, restringiamo il numero di ordini flag in base al nostro carico di lavoro. Non accettiamo ordini flag durante i periodi di punta, ma li accettiamo quando c’è meno domanda. In generale, la tua migliore possibilità di ordinarne uno è all’inizio di gennaio o da settembre a novembre.
Cosa ti piace del bikepacking? Qual è il tuo viaggio preferito? Qualche corsa futura in cantiere?
Per me è la capacità di vivere avventure direttamente fuori dalla mia porta di casa. È molto più divertente poter andare in bicicletta in un campeggio dalla mia porta di casa, che guidare fino all’inizio del sentiero. Quindi la maggior parte dei viaggi in bicicletta che ho fatto sono stati viaggi locali nell’intervallo di 1-2 notti. La mia parte preferita dei San Francisco Peaks è senza dubbio. Molte persone lo guidano in un giorno, ma io preferisco farlo come un giro S24O.
Ho una corsa preferita che non mi permetterà di fare giri futuri. Il Tempio di Zoroastro è una vetta prominente nel Grand Canyon. Richiede un lungo approccio escursionistico e 5 tiri di arrampicata tecnica per arrivare in vetta. Per anni ho voluto raggiungere la vetta da casa mia e tornare con le mie forze. Preferisco stare il più possibile sullo sterrato. Le statistiche di andata e ritorno sarebbero di circa 160 miglia in bicicletta, 30 miglia a piedi e 20,0,0 m di dislivello e perdita. La sfida più grande potrebbe essere trovare un partner disposto a portare l’attrezzatura da arrampicata in tutto questo!
Rogue Panda deve avere una storia dietro il suo nome
Quello era sicuro di venire! È un nome univoco di sicuro. È il risultato di atti vandalici. Ai tempi del mio corpo di conservazione, qualcuno a Flagstaff ha preso uno di quei segni elettronici e l’ha modificato per leggere Rogue Panda su Rampage. Era un nome che mi è venuto in mente un paio d’anni dopo, quando ho iniziato a creare attrezzi.
A volte penso che forse dovrei cambiarlo con qualcosa di più serio. Abbiamo un grande logo. Sono un ragazzo eccentrico, quindi cerco di abbracciare quella parte di me. Dopotutto guido un monociclo.
Perché hai scelto Flagstaff, AZ come base operativa? Com’è la comunità di equitazione/bikepacking qui?
La comunità di equitazione è fantastica e amichevole, con ottimi negozi di biciclette locali. Flagstaff è casa mia, quindi ho aperto l’attività. È noioso rispondere, ma vivo a Flagstaff da quasi un decennio. È un ottimo posto per chiamare casa. Ci sono sentieri di livello mondiale proprio in città e un facile accesso alle quote più basse per le fughe invernali.
Quali valori sono importanti per te nel modo in cui gestisci la tua attività?
Qualità, ambiente di lavoro e valore per il cliente. Tutto inizia con un impegno per la qualità. Questa è la base che informa tutte le nostre decisioni. Fortunatamente, quell’attenzione si sposa perfettamente con il mio desiderio di mantenere la nostra produzione qui a Flagstaff, produciamo attrezzature migliori di quelle che potremmo attraverso l’outsourcing, ed è una priorità per me creare un buon ambiente di lavoro in cui lavoriamo come una squadra e risolviamo i problemi insieme. Ci divertiamo, ma lavoriamo anche sodo.
Un grande team ci aiuta a raggiungere il nostro obiettivo di fornire il massimo valore ai nostri clienti. Ci sforziamo di essere il più efficienti ed economici possibile, senza esternalizzare manodopera o tagliare scorciatoie. Ho perso il conto del numero di miglioramenti che i nostri processi hanno visto grazie ai miei dipendenti. Non solo il cucito, ma lo sviluppo dei sistemi è un processo di gruppo.
È una domanda ampia. Ma cosa pensi che Rogue Panda faccia meglio?
Anche se credo che facciamo bene molte cose, prenderò l’innovazione. Rilasciamo prodotti solo quando abbiamo qualcosa di unico ed eccitante da offrire al mercato. Siamo stati i primi a dimensionare le borse con cornice con foto. Abbiamo lavorato duramente per ridurre i tempi di consegna e semplificare l’ordinazione di una borsa personalizzata.
Inoltre, sono molto soddisfatto delle nuove borse da sella Ripsey Highline. Sono così leggeri e compatti che è difficile trovare qualcosa di simile. Questo design ha richiesto molto tempo ed è estremamente stabile, senza componenti metallici.
Non abbiamo fatto nulla di innovativo nel manubrio. Ora che la nostra gamma di borse da sella è ben consolidata, quella sarà probabilmente la prossima area che esamineremo. Ho alcune idee uniche che potrebbero vedere la luce entro la fine dell’anno.
Un’altra domanda difficile: di quale prodotto sei più orgoglioso di far parte?
Borse con telaio personalizzate, di sicuro. Il lavoro su misura è il modo migliore per mostrare il nostro talento. Attualmente abbiamo sette dipendenti e tutti noi lavoriamo sulla linea di produzione di borse con telaio. Dal momento che solo uno di noi era un cucitore professionista prima di iniziare qui, ci è voluto molto allenamento per arrivare dove siamo oggi. Ora siamo una macchina ben oliata. Vogliamo rendere il più semplice possibile ordinare una borsa con telaio personalizzata. Basta selezionare le opzioni desiderate, effettuare l’ordine e inviarci una foto. Ti forniremo quindi una data di spedizione stimata in modo che tu possa pianificare e assicurarti di non dover aspettare l’attrezzatura per viaggi futuri.
Hai dei progetti per il futuro?
Sono un grande fan delle tecniche di gestione giapponesi e la più importante di queste è il kaizen. Fondamentalmente significa una filosofia di miglioramento continuo a tutti i livelli in un’organizzazione, in cui tutti hanno il potere di evidenziare i problemi e quindi lavorare insieme per trovare soluzioni.
Quindi, l’ulteriore miglioramento del sistema di borse con telaio personalizzato è la cosa principale su cui stiamo lavorando ora. Negli ultimi mesi abbiamo lavorato sugli aspetti tecnici della linea di produzione e sulla formazione. Con un team così talentuoso di tecnici delle macchine per cucire, è tempo di spostare la nostra attenzione sul miglioramento del processo di produzione e assicurarci che tutto funzioni senza intoppi per tutti i clienti.
Qualche altro suggerimento?
Vorrei ringraziare il mio team di Rogue Panda e tutti i nostri clienti nel corso degli anni, che a volte ci hanno supportato durante i dolori della crescita. Lo svantaggio di lottare costantemente per il miglioramento è che sono estremamente autocritico. Non siamo bravi come dovremmo. Ma quando vedo clienti nel mondo che usano la nostra attrezzatura e la amano, questo mi dà molta motivazione per continuare a migliorare.
Puoi condividere il tuo percorso locale preferito per chiunque visiti Flagstaff?
I sentieri in montagna sono abbastanza noti, quindi cercherò qualcosa di un po’ più oscuro, puoi fare un giro fuori dal Flagstaff Loop Trail e dall’opzione di bypass equestre AZT tra Fisher Point e Old Walnut Canyon Road. Preferisco viaggiare a sud dalla città sull’AZT, a est su Loop e poi a ovest sulla tangenziale AZT.
Mi è capitato di essere il capo della squadra di trail che ne ha costruito parte, quindi potrei essere un po’ di parte. Ma è un grande giro, pieno di singletrack veloci con alcuni sentieri laterali per vedere il Walnut Canyon. Ci sono anche dei bei tornanti che puoi fermarti ad ammirare.
Solo un’ultima domanda Dov’è buono per mangiare e bere qui intorno?
Pizzicletta, a mani basse. Letteralmente, la pizza migliore che abbia mai avuto (anche in Italia). Puoi anche ordinare la tua pizza fuori al Mother Road Brewing, che è un modo fantastico per concludere una giornata estiva di guida.
Suggerimenti Culinari Di Nicks: Ramen Al Peperoncino E Sesamo
Dato che avevamo sentito parlare delle abilità di Nick nei modi di preparare cibi disidratati fatti in casa per l’escursionismo e il bikepacking, gli abbiamo chiesto di condividere suggerimenti e una ricetta
La mia ossessione per il cibo del backcountry mi ha portato ad avere interi scaffali dedicati alla sua conservazione.
Ci sono due modi in cui preparo i pasti: cucinando un pasto completo a casa e poi disidratandolo, oppure acquistando singoli ingredienti. Questo è il secondo tipo, il mio preferito, sesamo chili ramen.
Il piatto è composto da tre ingredienti. Un ingrediente è il maiale cantato. Questo prodotto a base di carne di maiale, che sembra zucchero filato, può essere trovato nella maggior parte dei mercati asiatici. La salsa all’aglio e peperoncino è preparata dalle stesse persone che preparano la salsa Sriracha. È più leggero a fuoco ma ricco di sapore. Gli oli di sesamo tostati aggiungono un sapore unico e molte calorie al piatto.
Ingredienti Secchi
-128 g di ramen noodles (confezioni da 11,5), schiacciati e bustine di aromi rimosse – Mezza oncia/14 g ciascuno di pomodori e piselli liofilizzati – Un’oncia/28 g
di maiale cantato, tagliato a pezzi
-Opzionale: mezza oncia/ 14 g di cipolle secche, aglio o una combinazione
Ingredienti per la salsa
– Un cucchiaio di olio di sesamo tostato
-Un cucchiaio di olio neutro (l’arachide o la colza vanno bene ma qualsiasi olio dal sapore neutro va bene)
-Due cucchiai di salsa all’aglio e peperoncino
Mescolare tutti gli ingredienti insieme a 1,5 tazze di acqua. Mescolate e lasciate riposare per 10 minuti. Per mantenere il piatto caldo, avvolgi una giacca intorno alla pentola o usa una busta per pasti surgelati per contenere il cibo. Oppure, tieni la borsa sotto la giacca mentre il pasto si scalda.
Lasciare riposare la miscela per 10 minuti. Assicurati che tutta l’acqua sia stata assorbita. Aggiungere la salsa nella ciotola e servire.
Quando preparo i pacchetti di salsa per un pasto, uso la mia confezionatrice sottovuoto. Ma puoi anche riutilizzare biberon o contenitori per pappe (quelli nuovi in mylar e non quelli vecchi). Sono molto gustosi e io preferisco le varietà di frutta e yogurt.
